مفهوم – يسأل الكثيرون عن اقوى زلزال في التاريخ، بالتأكيد مرت الكرة الأرضية بكثير من الزلازل التي لم يسجلها البشر وبالتأكيد كان منها ما هو يفوق توقعات البشر، ومنذ قديم الزمن إهتم البشر بدراسة الزلازل لما لها من آثار مدمرة على الممتلكات و الأرواح، و قد عج التاريخ منذ فجر الخليقة حتى اليوم بملايين الزلازل، و لكن ليس كل زلزال يذكر و يشتهر، فمعظم الزلازل تكون طفيفة لا تحدث أضرار، و لكن من بين ملايين الزلازل تلك مرت على البشرية على الأقل بضعة ألوف منها كان لها دمار واسع عل الممتلكات و الأرواح.

وبعد إختراع مقياس ريختر فإن الزلزال الذي تزيد شدته عن 7 درجات على ذلك المقياس يعد قاضياً و مدمراً ، وبما أن ريختر وضع مقياسه هذا عام 1935 فإن الزلازل المدمرة قبل ذلك التاريخ لم يكن لها مقياس محدد ، و نظراً لأهميتها فقد حاول العلماء تقدير قياسها حسب مقياس ريختر إعتمادا على موقعها و الأضرار التي نشأت عنها و الأخبار التي وصلت في وصفها ، و لكن مهما يكن من خطب فإن الأمر يبقى تقديرا و لا يمكن القطع به بحال.

و عليه فإن العلماء مختلفون أيّما إختلاف في مسألة تحديد أقوى زلزال شهده العالم منذ بدأ البشرية على الأقل، حيث يعتقد الكثيرون منهم أن هناك زلازل كانت أعلى من 10 درجات بكثير على مقياس ريختر قبل وجود الإنسان على الأرض، و حيث أن الزلازل مستمرة منذ بدأ وجود الإنسان على الأرض و أن مقياس ريختر أخترع عام 1935 و الزلازل الحديثة تقاس به فإن الزلازل القديمة كانت تقاس بعدد القتلى في الزلزال ، و هناك فرق : فقد يكون زلزال قوته أعلى من زلزال آخر و لكنه يحدث في منطقة بعيدة عن المدن فيكون عدد القتلى فيه أقل من زلزال يكون مركزه في وسط مدينة تعج بالسكان.

و مع كل الإختلاف في الأمر فإن أكثر ما إتفق عليه العلماء ما يلي :

أقوى زلزال في تاريخ الكرة الأرضية كلها غير معلوم ، و وفق شواهد كثيرة للعلماء فإنه حدث قديما قبل وجود الإنسان على الأرض!

أقوى زلزال في تاريخ البشرية المدون بحسب الشدة و حسب مقياس ريختر هو زلزال تشيلي الذي حدث في الثاني و العشرين من أيار عام 1960 ، و سجل 9.5 درجة على مقياس ريختر!

أقوى زلزال في تاريخ البشرية المدون من حيث عدد القتلى كان زلزال شانشي و هي مقاطعة صينية و قد ضرب المقاطعة في عام 1556 مخلفا وراءه 832 ألف قتيل !