مفهوم – الزلازل هي هزات ارضية مفاجئة تحدث عندما تهبط قطعتين كبيرتين من قشرةالأرض بشكل مفاجئ. و هذا يجعل موجات الصدمة تتسبب في إهتزاز سطح على شكل زلزال.

أين تحدث الزلازل ؟

في العادة، تحدث الزلازل على حافة أقسام واسعة من القشرة الأرضية تُسمَّى بـ الصفائح التكتونية. هذه الصفائح تتحرك ببطء على مدى فترة طويلة من الزمن. و أحياناً هذه الحواف، والتي تُسمى بـ “خطوط الصدع”، يمكن أن تتعثر، و لكن مع ذلك فإن الصفائح التكتونية تستمر في التحرك.

و يبدأ الضغط يتزايد ببطء في مكان تعثُّر الحواف، و بمجرد حدوث ضغط قوي بما فيه الكفاية، فإن الصفائح تتحرك فجأة، مما يتسبب في وقوع الزلزال.

الهزات الأولية و الهزات الارتدادية :

بشكل عام، قبل و بعد وقوع زلزال كبير سيكون هناك زلازل أصغر. و تسمى الزلازل الأصغر التي تحدث قبل الزلزال الرئيسي بإسم (الهزَّات أو الزلازل الأولية ).
و تسمى الهزَّات أو الزلازل التي تحدث بعد الزلزال الرئيسي بإسم (الهزات الإرتدادية).

العلماء لا يعرفون بأن ما حدث هو زلزال أولي إلا بعد حدوث زلزال أخر أكثر قوةً منه.

الموجات الزلزالية :

موجات صدمة الزلزال التي تنتقل عبر  تُسمَّى بـ الموجات الزلزالية. و تكون هذه الموجات في شدة قوتها عند نقطة مركز الزلزال، لكنها تتحرك عبر مساحات كبيرة منالأرض حتى تصل إلى سطح <aالأرض. و هي تتحرك بسرعة تُقدَّر بـ 20 ضعف سرعة الصوت.العلماء يستخدمون الموجات الزلزالية لقياس حجم الزلزال. و يستخدمون جهاز يسمى (السيسموغراف) لقياس حجم موجات الزلزال.

و من أجل أن نقيس قوة الزلزال يستخدم العلماء مقياس يُسمَّى بـ (مقياس ريختر). و كلما زاد الرقم الموجود على مقياس ريختر، كلما كان الزلزال أقوى.

البشر في العادة لن يشعروا بـ الزلزال إلا إذا كانت قوته على الأقل 3 درجات على مقياس ريختر.

و هنا بعض الأمثلة على ما يمكن أن يحدث حسب المقياس :

4 درجات :- يمكن أن يهُزّ منزلك و يجعلك تشعر كأن شاحنة كبيرة تمر بالقرب من المنزل. و لكن بعض الناس قد لا تُلاحِظ.

6 درجات :- أشيائك سوف تسقُط من على الرفوف. و قد تتصدع الجدران في بعض المنازل و يمكن أن تنكسر النوافذ. و تقريباً جميع الناس الموجودين بالقرب من مركز الزلزال سيشعرون به.

7 درجات :- سوف تسقط المباني الأضعف و سوف تحدث تصدُّعات و شقوق في الجسور و الشوارع.

8 درجات :- العديد من المباني و الجسور سوف تسقط. و ستحدث شقوق كبيرة في.

9 درجات و أكثر :- سيُدمِّر مُدُن بِأكمَلِها و ستحدُث أضرار واسِعَة النِطاق.

مركز الزلزال و منبع الزلزال :

المكان الذي يبدأ فيه الزلزال تحت سطح الأرض يُسمَّى (منبع الزلزال). و يُسمى المكان الموجود مباشرةً فوق منبع الزلزال على سطح  بإسم (مركز الزلزال).و يكون الزلزال في أقوى حالاته في هذه النقطة على سطح الأرض.

هل يمكن للعلماء التنبُّؤ بالزلازل ؟

للأسف العلماء لا يمكنهم التنبؤ بالزلازل. و لكن أفضل ما يمكن القيام به اليوم هو معرفة أماكن (خطوط الصدع) و هي تكون الأماكن الأكثر إحتمالاً لـ حدوث الزلازل.

حقائق مُمتِعة حول الزلازل :

– أكبر الزلازل التي تم تسجيلها على الإطلاق في العالم كان في تشيلي في عام 1960. و تم قياسُه بـ 9.6 درجة على مقياس ريختر. أما الزلزال الأكبر في الولايات المتحدة كانت قوته 9.2 درجة في ولاية ألاسكا في عام 1964.- يمكن أن تتسبب الزلازل في حدوث موجات بحرية ضخمة تسمى بـتسونامي).

– حركة الصفائح التكتونية تسببت في تكوين سلاسل الجبال الكبيرة مثل جبال الهيمالايا و جبال الأنديز.

– الزلازل يمكن أن تحدث في أي حالة من أحوال الطقس.